RiderTua.com – VR46 Riders Academy resmi didirikan pada 2014, yang ditandai dengan masuknya Franco Morbidelli di kelas Moto2 bersama tim Italtrans Racing Team. Namun persiapan dan ide awal proyek ini sudah dimulai sejak 2013, dimana saat itu Morbido 3 kali tampil sebagai wildcard di Moto2. Sebagai informasi, Franky merupakan murid pertama akademi VR46 yang didirikan legenda MotoGP Valentino Rossi.
Kemudian beberapa pembalap papan atas yang kini berkompetisi di MotoGP dan Moto2 ikut bergabung seperti Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi, Celestino Vietti dan adiknya sendiri Luca Marini. Lalu Niccolo Antonelli, Alberto Surra, dan Stefano Manzi juga ikut bergabung meski kemudian mereka bertiga meninggalkan akademi pada 2022. Juga Nicolo Bulega yang saat ini memimpin klasemen di WSBK, dia juga pernah mengenyam pendidikan di akademi VR46 sebelum akhirnya keluar pada akhir 2019.
VR46 Riders Academy Kepada Niccolo Antonelli: Welcome Home!
Rekam jejak murid-murid Valentino Rossi dalam menapaki dunia balap motor terbilang sangat luar biasa. Franco Morbidelli dan Pecco Bagnaia menjadi Juara Dunia Moto2, dan Bagnaia kemudian menjadi pembalap Akademi pertama yang memenangkan gelar dunia MotoGP bahkan sebanyak 2 kali. Saat ini Marco Bezzecchi memimpin klasemen di MotoGP, sementara Celestino Vietti menempati peringkat 3 dalam klasemen Moto2.
Andrea Migno memutuskan mengakhiri karier profesionalnya sebagai pembalap penuh waktu, tetapi masih sesekali balapan. Dia kini bekerja sebagai pelatih balap (riding coach) dan analis video untuk tim VR46 Racing.
Saat ini akademi VR46 punya 3 pembalap generasi baru yang masih terlalu muda untuk naik ke level Kejuaraan Dunia. Mereka adalah Matteo Gabbarini, Lorenzo Pritelli, dan Leonardo Casadei yang diharapkan bisa mengikuti jejak kakak-kakak kelas mereka.
“Bagi saya, akademi seperti masuk ke dalam sebuah keluarga besar di mana saya mendapatkan dukungan setiap hari untuk terus berkembang dan meningkatkan kemampuan,” kata Matteo Gabbarini yang tahun ini berkompetisi di Kejuaraan Dunia Junior. BTW, Matteo adalah putra Christian Gabbarini, kepala kru Pecco Bagnaia di tim Duacti Lenovo.
Kabar terbaru melaporkan bahwa Niccolo Antonelli kembali ke Akademi VR46, bukan untuk menimba ilmu sebagai pembalap namun akan berperan untuk membimbing 3 pembalap muda tersebut dalam kejuaraan sekaligus sebagai pelatih harian mereka.
Baru-baru ini Akademi menyambutnya kembali dengan kata-kata, “Welcome Home!”
Sebagai informasi, Antonelli menjadi anggota Akademi sejak 2014. Namun sayangnya, dia gagal membuat lompatan besar dalam karir balapnya. Setelah naik ke Moto2, dia justru lebih sering finis di luar zona poin. Kemudian dia pindah ke Kejuaraan Dunia Supersport, lagi-lagi hasilnya jauh dari kata memuaskan. Lalu pindah haluan ke CIV Supersport, di mana dia mengendarai Yamaha R9 dan baru-baru ini memenangkan balapan di Mugello.
VR46 Riders Academy tak hanya melahirkan bintang-bintang seperti Pecco, Franky, Bezzecchi, dan Marini namun juga terus menyiapkan generasi berikutnya. Dengan bergabungnya Antonelli sebagai mentor dan hadirnya 3 pembalap muda, proyek pembinaan talenta muda yang digagas dan dibangun Rossi akan terus berkelanjutan kedepannya.
