RiderTua.com – Nicolo Bulega berhasil meraih pole position dalam Race of Champions, balapan spesial sekaligus menjadi puncak dari acara World Ducati Week yang akan digelar hari Minggu di Misano. World Ducati Week tahun ini bertepatan dengan ulang tahun ke-100 Ducati (4 Juli 1926). Balapan ini diikuti semua pembalap Ducati dari semua kelas baik WSBK maupun MotoGP dan akan dibekali dengan ‘senjata’ yang sama yakni Panigale V4 S.
Karena pada hari Sabtu sirkuit Marco Simoncelli diguyur hujan deras, maka time trial di sesi kualifikasi untuk memperebutkan posisi di grid start dibatalkan. Akhirnya diputuskan bahwa catatan waktu yang dicetak pada hari Jumat akan digunakan untuk menentukan posisi di grid untuk balapan di hari Minggu. Bulega menempati posisi pertama mengungguli Lorenzo Baldassarri dan Pecco Bagnaia yang masing-masing berada di posisi ke-2 dan 3. Sementara Marc Marquez yang tampak sangat berhati-hati dan tidak memaksakan diri dalam balapan ini, hanya berada di posisi ke-12 tepat di belakang Alvaro Bautista.
Nicolo Bulega: Marc Marquez Membuatku Gagal Podium di Ajang Race of Champions 2 Tahun Lalu
Nicolo Bulega mengatakan, “Rasanya menyenangkan, saya bahagia. Selain itu motornya juga sangat nyaman dikendarai. Saya rasa Ducati sudah banyak meningkatkan performa motor ini dalam 2 tahun terakhir. Saya benar-benar menikmatinya. Saya berharap stint-nya lebih panjang, karena saya sangat menikmatinya.”
Sebagai informasi, 2 tahun lalu atau pada edisi terakhir Race of Champions, Bulega gagal meraih podium. Saat berada di posisi ke-3, rider Italia itu di-overtake Marc Marquez dari sisi dalam. Manuver juara dunia 9 kali itu menyebabkan Bulega terjatuh, sementara pThe Baby Alien akhirnya finis di posisi ke-3.
Tahun ini, Bulega berharap dia bisa membalikkan keadaan. “Pada dasarnya balapan ini hanya untuk bersenang-senang. Tetapi begitu mengenakan helm, kami tetaplah pembalap. Jadi kami bisa menikmatinya kalau melaju dengan cepat. 2 tahun lalu, saya tampil bagus hingga tikungan terakhir. Semoga tahun ini saya bisa menebus kekecewaan itu,” tegas rider berusia 26 tahun itu.
Tahun ini, hampir bisa dipastikan dia akan dinobatkan sebagai juara dunia Superbike yang baru setelah sukses menyapu bersih semua balapan (21 balapan) dalam 7 seri musim 2026. Selain itu, Bulega juga berperan sebagai tes rider Ducati MotoGP mendampingi Michele Pirro yang membantu pengembangan motor 850cc dan ban Pirelli yang akan digunakan mulai tahun depan.
Bulega dikabarkan akan naik ke MotoGP bersama tim VR46 milik legenda MotoGP Valentino Rossi untuk 2027. “Kami mencoba menemukan solusi terbaik untuk saya dan untuk karier saya. Tetapi, hanya membicarakannya saja sudah membuat saya sangat bahagia,” pungkasnya sambil tersenyum.
