Karir Balap Pol Espargaro Selalu dalam Bayang-bayang Marc Marquez

RiderTua.com – Dalam beberapa minggu terakhir, Pol Espargaro hanya bisa menatap langit-langit dari ranjang rumah sakit dan merenungkan masa depannya. Crash parah yang dialaminya dalam FP2 di GP Portugal mengakibatkan dia ‘terbang’ lalu membentur perimeter ban yang tidak terlindungi airfence kemudian motor GASGAS RC16 miliknya menabraknya.

Pembalap berusia 31 tahun itu menderita memar parah di dada dan punggungnya, tetapi beruntungnya dia masih sadar dan bisa menggerakkan lengan dan kakinya. Ternyata kemudian diketahui bahwa rahangnya patah, menderita cedera tulang belakang dan trauma dada yang parah.

Usai mengunjungi adiknya (sebelum terbang ke Argentina), Aleix Espargaro mengatakan Pol akan menghadapi proses pemulihan yang panjang. Rider pabrikan Aprilia itu juga mengungkapkan bahwa Pol mengalami cedera punggung yang rumit yang akan membuatnya absen balapan untuk beberapa waktu. Sementara Pol akan menjalani pemulihan dari cederanya, Jonas Folger akan menggantikannya di tim GASGAS Factory Racing Tech3 yang dimulai dengan GP Austin-Texas.

Karir Balap Pol Espargaro Selalu dalam Bayang-bayang Marc Marquez

Pada saat dia berusia 32 tahun, Pol Espargaro telah menghabiskan lebih dari separuh hidupnya di dunia balap motor. Start pertamanya adalah sebagai wildcard di Derby pada GP Catalonia 2006 di mana dia finis ke-13. Pada usia 15 tahun 8 hari, dia adalah pembalap termuda yang berhasil mencetak poin di Kejuaraan Dunia.

Sejak debutnya di Grand Prix, Pollycio telah melakukan start dalam 278 balapan, 52 kali naik podium (15 di antaranya dimenangkannya), 20 pole position, 16 kali mencetak putaran balapan tercepat dan menyandang gelar Juara Dunia Moto2 pada 2013.

Seperti kebanyakan pembalap di Kejuaraan Dunia, Pol memulai karir balapnya dengan Kejuaraan Dunia 125cc. Balapan di mana segala sesuatunya menjadi sulit, justru mempertajam talenta muda untuk karier mereka selanjutnya. Pol bekerja keras dan meraih podium pertamanya pada tahun 2007 sebelum pada tahun 2008 digantikan oleh seorang anak muda bernama Marc Marquez di kelas 125cc.

Di tahun kelimanya di kelas 125, Pol Espargaro adalah penantang gelar yang memenangkan 3 balapan selain 2 balapan yang dimenangkannya pada tahun 2009. Dia juga meraih 9 podium lainnya. Tapi Marquez-lah yang menjadi juara dunia pada 2010, dengan Nicolas Terol menjadi runner-up dan Pol Espargaro peringkat 3.

Pada tahun 2011 Marquez pindah ke Moto2, begitu pula Pol yang kini membalap di kelas yang sama dengan kakaknya Aleix. Marquez langsung ikut bersaing dalam perebutan gelar, tetapi crash parah di lap terakhir di Malaysia membuat Stefan Bradl meraih gelar Moto2, Marquez di peringkat ke-2 dan Pol di peringkat ke-13. Setahun kemudian, Marquez merebut gelar Moto2 sementara Pol menjadi runner-up.

Pembalap yang sedang naik daun kala itu Marc Marquez, jelas berhasil menggulingkan rekan senegaranya itu. Pada 2013, Marquez merebut mahkota MotoGP pertamanya sementara Pol Espargaro mengamankan gelar dunia Moto2. Saat itu dia naik podium sebanyak 44 kali dan memenangkan 15 balapan. Bukan rekor buruk untuk pembalap berusia 22 tahun.

Naik ke MotoGP dengan Tim Tech3

Herve Poncheral melihat bakatnya dan menandatangani kontrak Pol Espargaro ke Tech3 Yamaha pada tahun 2014. Di musim debutnya di MotoGP, Pol berhasil menempati peringkat 6 dalam klasemen dan dinobatkan sebagai Rookie of the Year dengan 136 poin. Setelah 8 musim di MotoGP, ini masih merupakan skor tertinggi yang dicapai Pol dalam satu musim di MotoGP dan hasil akhir MotoGP terbaik keduanya.

Bukan rahasia lagi bahwa Pol Espargaro kesulitan di KTM, tetapi satu momen yang menonjol adalah final musim 2018 di Valencia dalam kondisi balapan yang sulit. Di sana suami Carlota Bertran itu bertarung sengit melawan Juara Dunia MotoGP Marc Marquez. Di trek basah jelas bahwa KTM bisa menandingi Repsol-Honda untuk akselerasi keluar dari tikungan dan karena kondisi yang licin tidak ada pembalap yang menginjak rem terlalu keras.

Itulah masalah ‘abadi’ KTM. Di trek yang kering, dia tidak bisa dikendalikan dengan benar ke tikungan dengan rem. Tapi tidak ada yang mengerem sekeras saat lintasan basah seperti saat kering, jadi kelemahan KTM bukanlah masalah besar.

Dalam balapan di mana hanya 15 dari 24 rider yang masih balapan saat bendera merah dikibarkan dengan 14 lap tersisa, Pol merosot di posisi ke-8 setelah keluar dari racing line saat bertarung melawan Marquez untuk memperebutkan posisi ke-3. Dari posisi ke-16 dia bertarung kembali ke posisi ke-8 saat red flag.

Marquez adalah salah satu dari banyak pembalap yang jatuh dan tidak ambil bagian dalam restart untuk balapan kedua. Dalam hal ini Pol finis di posisi ke-3 di belakang Andrea Dovisioso (Ducati) dan Alex Rins (Suzuki). Setidaknya saat duel melawan Marc Marquez, Pol Espargaro menunjukkan bahwa KTM setara dengan Honda dalam hal akselerasi.

Selama musim keempatnya bersama KTM, Alberto Puig menawarinya tempat kedua di Repsol Honda untuk menggantikan Alex Marquez yang pindah ke LCR Honda. Dan Pol menerima tawaran itu.

Dibandingkan dengan KTM, tantangan di Repsol Honda jauh lebih besar. Meski finis ke-2 pada balapan ketiga hingga terakhir musim 2021 (Misano) dan memberi Repsol Honda podium satu-dua pertama dalam 4 tahun, musim pertama Pol bersama Repsol Honda agak mengecewakan. Dia turun dari peringkat 5 dunia pada 2020 menjadi peringkat 12 pada 2021 dan pencapaian 100 poinnya persis sama dengan yang dia capai pada 2019 di KTM.

Musim 2022 dimulai dengan awal yang sedikit lebih baik, saat Pol meraih podium terakhir pada balapan pembuka musim di Qatar. Sejak itu semuanya menurun. Satu-satunya finis 10 besar setelah Qatar terjadi di seri kelima di Portimao-Portugal. Itu adalah musim terburuknya dalam 9 tahun karir MotoGP-nya, di mana dia merosot ke peringkat 16 dunia. Dalam balapan terakhirnya untuk Repsol Honda di Valencia pada 6 November 2022, dia crash setelah hanya melibas 4 lap.

Tapi dia sudah mendapatkan tempat di MotoGP untuk tahun 2023, dengan bersatu kembali dengan pemilik tim yang telah mendorongnya ke MotoGP 9 tahun lalu, Herve Poncheral. Kesepakatan itu diumumkan pada 19 Agustus 2022 di Red Bull Ring menjelang GP Austria. Pol tidak hanya akan kembali ke Tech3, tetapi juga akan mengendarai KTM lagi pada tahun 2023, meskipun dengan nama GASGAS.

Sekarang dia sedang berjuang untuk pulih dari cederanya dan kembali fit untuk balapan sebelum kembali ke MotoGP.

Lihat Juga: