RiderTua.com – Sebagai juara bertahan, kembalinya Bautista (37) ke Ducati bisa menjadi ancaman nyata bagi Toprak (25), meskipun sudah tua.. Pada 2019, kombinasi Ducati dan Alvaro Bautista adalah tim impian. Setelah 16 tahun di MotoGP, pembalap asal Spanyol itu pindah ke WSBK dan sejak awal sangat cocok dengan Panigale V4R. Ini adalah superbike pertama pabrikan asal Borgo Panigale itu dengan mesin V4, dan meningkatkan pengalaman dari MotoGP dalam pengembangannya. Namun pada tahun 2020, Bautista memutuskan untuk pindah ke Honda. Kontrak antara Honda dan Alvaro Bautista berakhir pada 31 Desember 2021. Dan mulai 1 Januari, pembalap berusia 37 tahun itu akan kembali mengabdi pada Ducati. Tidak ada pembalap lain yang sukses dengan Panigale V4R seperti Alvaro Bautista.
Balik Kucing ke Ducati, Bautista: Maafkan dan Lupakan
Bautista memenangkan 11 balapan pertama dengan jarak (gap) hingga 15,1 detik. Tapi kemudian dalam perebutan gelar melawan Jonathan Rea (Kawasaki) yang selalu tampil sangat konsisten, dia mengalami beberapa kali crash, namun beberapa di antaranya berhasil memimpin.
“Saya memberikan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri. Dan ingin memenangkan setiap balapan dengan selisih yang besar, bahkan jika motor tidak bisa melakukannya. Kemenangan adalah kemenangan, tidak peduli sebesar apa keunggulannya,” ujar Bautista.
Meskipun Bautista memenangkan total 16 balapan pada 2019 dan naik podium 24 kali, dia gagal merengkuh gelar dunia dari Rea dengan 165 poin!
Ketika pada tahun 2020 Honda memberinya tawaran, dengan gaji tahunan yang dikabarkan mencapai 1 juta euro (Rp 16 miliar) dengan durasi selama 2 tahun (2020 dan 2021), Bautista tidak bisa menolak.
Ducati sebenarnya juga telah menawari Bautista gaji 6 digit selama 2 tahun yaitu setidaknya 1 juta euro. Tapi tawaran ini datang terlambat dan pada saat Bautista dan Honda sudah lama mencapai kesepakatan.
Perselisihan yang terjadi di tahun 2019 dimaafkan dan dilupakan, Ducati dan Bautista telah menyadari bahwa mereka saling membutuhkan satu sama lain.
Bos Aruba Stefano Cecconi mengatakan, “Dalam tim tidak pernah ada masalah dengan Alvaro. Tidak selama masa-masa indah, dan juga tidak selama masa-masa sulit. Tidak ada kesulitan pribadi, meski ada sedikit kekecewaan. Jika, setelah lama tidak memiliki gelar, pembalap dan pabrikan merasa dapat bekerja, maka wajar bagi setiap orang untuk sedikit kesal ketika segala sesuatunya berhenti bekerja. Tapi itu bukan masalah permanen, hanya perasaan buruk saat ini.”
“Setelah kami menerima bahwa kami kehilangan kejuaraan, itu langsung dilupakan. Pada saat itu kami mencari keuntungan besar untuk diri sendiri dan kemudian kami kehilangannya bersama-sama. Saat itu saya membaca banyak berita bahwa Alvaro akan terlalu banyak crash. Aku ingat setiap kesalahan yang dia buat. Tapi crash itu juga bukan salahnya. Saya pergi ke pusat medis Laguna Seca bersamanya dan melihat betapa hebatnya nyeri bahunya. Namun demikian, dia mencoba untuk memimpin balapan, tetapi itu tidak mungkin. Di Donington dia crash dalam hujan lebat, itu bisa terjadi,” pungkas bos asal Italia itu.
