Skuad Aprilia: 4 Rider yang Sebelumnya Diremehkan ‘Majikannya’

RiderTua.com – Aprilia akan menurunkan empat pembalap di MotoGP pada tahun 2023 dimana keempat rider ini (Aleix Espargaro, Maverick Vinales, Miguel Oliveira dan Raul Fernandez) yang dulu diremehkan oleh ‘majikan’ mereka sebelumnya. Seperti diketahui, pada tahun 2017, Aleix Espargaro tidak diberi kepercayaan yang cukup sebagai pembalap Suzuki setelah 2 tahun. Ingat, Aleix pernah meraih pole position dengan motor yang masih dalam tahap pengembangan dan sudah beberapa kali start dari barisan depan. Tapi itu semua tidak cukup untuk manajer tim Suzuki Davide Brivio, dan Aleix pun menerima tawaran dari Aprilia. Saat itu dia masih ‘si itik jelek’ di MotoGP.

Aprilia, Tim yang Dulu Juga Diremehkan

Kisah Maverick Vinales, jauh lebih dramatis. Hubungannya dengan Yamaha mulai memburuk setelah meraih 3 kemenangan dalam 5 balapan pertama, berakhir dengan perpecahan di pertengahan musim lalu. Vinales meninggalkan Yamaha dengan dicap sebagai pembalap yang bersengketa. Namun desakan Aleix Espargaro dan bos Aprilia untuk mengontrak Vinales, berakhir dengan bergabungnya pembalap asal Spanyol itu dengan pabrikan asal Noale-Italia itu.

Miguel Oliveira bergabung dengan Aprilia setelah bekerja sama dengan KTM sejak 2015, meskipun tidak terus-menerus (pada 2016 dia mengendarai Kalex untuk tim Leopard Kiefer di Moto2). Hubungan itu berantakan setelah pabrikan asal Austria itu tanpa basa-basi mengeluarkannya dari tim pabrikan KTM, untuk mengirimnya kembali ke tim satelit Tech3. Dimana dia meraih kemenangan di Spielberg dan Portimao pada 2019 dan 2020. Meskipun rider asal Portugal itu menjadi pembalap KTM dengan kemenangan terbanyak di tahun itu di MotoGP.

Beberapa bulan kemudian dia ditawari untuk kembali ke tim GASGAS yang baru sebagai pembalap pabrikan dengan kontrak berdurasi 3 tahun. Tetapi Oliveira sudah membuat keputusan bahwa dia ingin bergabung dengan tim satelit Aprilia RNF milik Razlan Razali.

Raul Fernandez yang merupakan bakat luar biasa (runner-up Moto2 2021) juga akan menunggangi Aprilia musim depan. Dia memutuskan pindah ke Aprilia setelah melakoni musim 2021 yang sangat mengecewakan, di mana harapan logis dari seorang rookie dalam promosi MotoGP telah berubah menjadi mimpi buruk karena kurangnya daya saing KTM, contoh ketidakmampuan tim yang jelas dan kurangnya pemahaman tentang hal itu.

Faktor Kunci Massimo Rivola

Dengan kehadiran Vinales, akhirnya Aleix Espargaro memiliki pembalap cepat di sisinya yang akan membantunya menilai levelnya yang sebenarnya. Sebelum kedatangan Vinales pertengahan tahun lalu, Aleix memiliki lima rekan setim lainnya di Aprilia yakni Sam Lowes, Scott Redding, Andrea Iannone, Bradley Smith dan Lorenzo Savadori.

Seringnya bergonta-ganti pasangan, berarti Aleix tidak memiliki siapa pun untuk membandingkan dirinya, dan Aprilia tidak memiliki referensi lain selain Aleix Espargaro dalam proyek pengembangan RS-GP. Seperti yang sering Aleix katakan, “Satu-satunya pembalap yang bisa saya bandingkan adalah diri saya sendiri. Saya ingin tahu, saya dan para insinyur perlu tahu apakah Aprilia mampu melaju lebih cepat ketimbang saya.”

Itulah salah satu alasan, mengapa Aleix Espargaro bersikeras untuk mengontrak Vinales ketika dia dipecat dari Yamaha. Pendapat yang untungnya disarankan kepada Romano Albesiano dan Massimo Rivola selaku Direktur Teknis dan Manajer Umum Aprilia Corse.

Kedatangan Rivola di Aprilia menjadi faktor kunci dalam proyek MotoGP pabrikan asal Italia itu. Setelah pindah dari Formula 1 ke MotoGP pada 2019, dia menghabiskan satu musim untuk mengamati dan menganalisis cara kerja Kejuaraan Dunia dan timnya sendiri, dan di akhir tahun yang sama memulai proses yang membawa Aprilia ke level seperti sekarang ini.

Sebuah proses yang dimulai dengan penguatan departemen balap. Dia merekrut berbagai insinyur dari berbagai latar belakang seperti Ferrari, Lamborghini, Suzuki dan Ducati. Logikanya, butuh waktu untuk menyinkronkannya sehingga secara kiasan, mereka semua berbicara dalam bahasa yang sama. Sebuah tugas yang selama ini diemban Romano Albesiano tahun 2020.

Timing dari proses penyesuaian ini terlihat sempurna dalam evolusi performa Aprilia di MotoGP. Untuk begitu bahasa itu disatukan di Menara Babel yang merupakan ‘Reparto Corse’ selama beberapa bulan, kemajuan Aleix Espargaro menjadi jelas. Masuk 10 besar menjadi hal yang biasa, dengan sesekali masuk ke 5 besar.

Saya tidak tahu apakah kedatangan Vinales pada pertengahan 2022 berdampak pada langkah terakhir musim ini? Aleix tidak ragu-ragu ketika dia mengakui bahwa, telemetri rekan setimnya membantunya meningkatkan beberapa detail yang belum pernah dia lihat sebelumnya karena dia tidak memiliki data referensi. Dan di MotoGP yang kompetitif seperti sekarang, detail ini dapat membuat perbedaan antara posisi 10 dan 5 atau 5 dan 1.

Bagaimanapun, level empat pembalap yang akan dimiliki Aprilia pada 2023 membuat orang mengharapkan pabrikan dengan ambisi untuk segala sesuatu yang kuat. Selain itu, selalu menjadi motivasi tambahan dalam balapan untuk membungkam mereka yang meragukannya.