Pesawat Tanpa Awak Ini Mampu Terbang Selama 5 Hari !

Sebuah tim mahasiswa dari MIT (The Massachusetts Institute of Technology )berhasil menguji prototip UAV bertenaga bensin yang punya kemampuan terbang selama lima hari
Rekor untuk daya tahan dalam penerbangan pesawat tanpa awak  UAV (Unmanned Aerial Vehicle), masih dipegang oleh Qinetiq Zephyr dengan penerbangan lebih dari 336 jam, namun desain bertenaga suryanya membuatnya tidak sesuai untuk banyak aplikasi atu terbatas pada kondisi tertentu. Sebuah tim insinyur di MIT telah mengembangkan desain UAV yang lebih murah yang memiliki kemampuan daya tahan tinggi sampai lima hari pada ketinggian rendah dengan satu tangki bensin, yang berpotensi menawarkan dukungan komunikasi di daerah yang terkena bencana alam misalnya.
UAV berdurasi panjang ditenagai oleh mesin bensin 5 hp, memiliki berat di bawah 68 kg dan desain seperti glider dengan sayap sayap  7,3 m. Serta dirancang untuk membawa muatan dukungan komunikasi hingga 9 kg, UAV menawarkan platform hemat biaya untuk pemantauan lingkungan secara umum.
“Kendaraan ini bisa digunakan tidak hanya untuk bantuan bencana tapi juga misi lain, seperti pemantauan lingkungan. Anda mungkin ingin berjaga-jaga saat kebakaran hutan atau banjir dari sungai.” kata R. John Hansman, salah satu pemimpin proyek MIT. ”
Tim tersebut pada awalnya menyelidiki gagasan untuk menggunakan energi matahari untuk menyalakan pesawat terbang, namun mereka menyadari bahwa mesin berbahan bakar fosil akan memiliki fungsi yang lebih besar mengingat aplikasi bantuan darurat yang ditargetkannya.

“Pesawat dengan tenaga surya akan bekerja dengan baik di musim panas, tapi di musim dingin, terutama jika Anda jauh dari khatulistiwa, malam lebih lama, dan tidak banyak sinar matahari di siang hari, maka anda harus membawa lebih banyak baterai, yang menambah berat dan membuat pesawat lebih besar.”
Tim komputer memodelkan sebuah desain untuk UAV bertenaga bensin menggunakan perangkat lunak yang disebut GPkit, yang dikembangkan oleh pemimpin dalam proyek lain, Warren Hoburg. GPkit adalah alat yang mengambil batasan spesifik dan kemudian mendesain model dimensi yang optimal untuk kendaraan. Tidak seperti perangkat lunak sejenis lainnya, yang terbilang terbatas dalam hal jumlah batasan yang dapat dipertimbangkan, sistem Hoburg dapat memproses sekitar 200 batasan secara bersamaan.
Desain akhir, yang ditentukan oleh perangkat lunak untuk durasi penerbangan yang optimal, dibangun dari bahan ringan seperti serat karbon dan dapat dengan mudah dibawa terpisah untuk pengiriman, memungkinkan pengiriman cepat ke zona bencana. Emulasi perangkat lunak juga memprediksi desain akan dapat terbang di ketinggian 15.000 kaki pada setiap lintang hingga angin dengan persentase 94 derajat (hanya enam persen penerbangan akan menghadapi angin yang terlalu kuat), selama lebih dari lima hari.

Setelah membangun prototype ini tahun lalu, tahun ini tim mengembangkan sistem peluncuran yang terdiri dari kerangka logam dasar yang menempel pada rak atap mobil. Dengan UAV yang dipasang di atas frame, mobil atau truk melaju untuk kecepatan lepas landas UAV yang optimal dan sudut pilot jarak jauh pesawat terbang ke atas, yang menyebabkan pengikat melepaskan dan mengirim UAV secara otomatis ke angkasa.
Tim ini belum menguji UAV di bawah kondisi daya tahan jarak jauh, namun penerbangan prototype jangka pendek yang dilakukan pada bulan Mei terbukti berhasil. Namun, penerbangan uji ini mengharuskan berat pesawat diturunkan dari 68 kg menjadi 25 kg, sehingga sesuai dengan peraturan FAA untuk pesawat kecil tanpa pilot. Meskipun berhasil meluncur, terbang dan mendaratkan prototype dengan aman, tim tersebut mengatakan ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan untuk penerbangan uji coba multi-day yang lebih panjang, seperti memastikan ada cukup banyak orang untuk memantau pesawat selama penerbangan.
“Ada beberapa aspek untuk terbang selama lima hari berturut-turut. Tapi kami cukup yakin bahwa kami memiliki tingkat pembakaran bahan bakar dan mesin yang tepat sehingga kami bisa menerbangkannya selama lima hari.” kata Hoburg.
Sumber : MIT