RiderTua.com – Pada tahun 2005, Aleix Espargaro pertama kali terjun di kelas 125cc. 4 tahun kemudian atau tepatnya pada 2009 dia menjadi pembalap MotoGP untuk pertama kalinya, Namun pada tahun 2011 dia turun kelas dan masuk dalam daftar peserta kelas Moto2. Mulai tahun 2012 pembalap asal Spanyol itu kembali berada di kelas utama. Banyak hal telah berubah sejak saat itu.
Sebagai pembalap Moto2, Aleix Espargaro pertama kali naik podium pada balapan kandangnya di Barcelona pada tahun 2011, namun mesin 2-tak membuatnya puas. Dia ingin memenangkan 8 hour race di Suzuka, itupun hanya karena adiknya Pol dengan antusias bercerita tentang dua kemenangannya di sana. Meski karier Pol di dunia balap berkembang pesat, Aleix membutuhkan waktu lama untuk menjadi pembalap papan atas.
Aleix Espargaro : Orang-orang Memanggilku Kapten Itu Berarti Tanggung Jawab Besar
Pada tahun 2012 dan 2013, Aleix Espargaro adalah pembalap CRT tercepat dengan ART dari Tim Aspar. Kemudian dia menandatangani kontrak dengan Forward Yamaha dan meraih podium MotoGP pertamanya di Aragon. Kemudian pada tahun 2015 dan 2016 bersama Maverick Vinales dia membentuk tim Suzuki Ecstar.
Namun baru pada tahun 2021 atau tepatnya pada tahun ke-5 sebagai pembalap Aprilia, Aleix menyelesaikan musim di 10 besar (peringkat 8 dalam klasemen). Finis di posisi ke-3 di GP Inggris 2021 menjadi hasil terbaiknya musim ini. Pada tahun 2022, akhirnya dia meraih kemenangan pertamanya di MotoGP (yang ke-200) dan pada tahun 2023 dia meraih dua kemenangan lagi.
Aleix, apa kenangan terbaik dan terburukmu selama ini? “Pengalaman terburukku adalah ketika saya tidak memiliki tim di kelas 250cc untuk melanjutkan balapan pada tahun 2008. Itu adalah saat yang sangat sulit. Aku mengunci diri di kamar, tidak keluar dan tidak ingin bertemu siapa pun,” ungkapnya.
Rider yang kini berusia 32 tahun itu melanjutkan, “Momen paling ajaib bahkan mungkin lebih indah dari kemenangan pertamaku di Argentina, adalah hari Senin usai balapan terakhir di Valencia 2014 pada pukul 10 pagi. Ketika saya beralih dari Yamaha ke pabrikan Suzuki. Jujur, saya tidak pernah segugup itu. Ketika saya melihat semua insinyur, orang-orang Jepang, motor pabrikan, itu luar biasa! Membalap dengan motor itu adalah salah satu momen terbaik dalam karierku.”
Apakah cara balapan Aleix berubah? “Apalagi dalam 3 atau 4 tahun terakhir, saya sudah lebih paham kapan harus mengambil risiko. Dulu, ketika motor saya tidak begitu kompetitif, saya mempertaruhkan segalanya sejak awal. Sekarang berbeda. Levelnya tinggi. Namun saya tahu bahwa kita tidak boleh mengambil risiko di setiap sesi latihan karena hal itu akan menyebabkan banyak cedera,” jawab suami Laura Montero itu.
Aleix menambahkan, “Yang juga saya pelajari selama bertahun-tahun adalah, bahwa kita tidak boleh memaksakan diri terlalu keras jika ada yang tidak beres atau saat kita crash, dan kita tidak boleh terlalu bersemangat ketika segala sesuatunya berjalan baik. Itu tidak mudah dengan karakterku (Aleix didenda 10.000 euro (Rp 170 juta) dan penalti grid di GP Qatar setelah memukul helm Franco Morbidelli), tetapi saya menjadi jauh lebih baik dalam bereaksi dengan cara yang lebih seimbang.”
Salah satu mantan rekan timnya Sam Lowes, baru-baru ini mengatakan bahwa dia merasa performanya lebih menurun seiring bertambahnya usia bahwa kita tidak lagi ‘menelan’ segalanya. Sedangkan ketika kita masih muda, kita menerima segala sesuatunya dengan lebih cepat. Apakah Aleix sependapat dengannya?
“Saya sangat menyukai Sam, tetapi saya tidak setuju dengan pendapat ini. Saya harus mengatakan bahwa saya masih mampu untuk duduk di depan komputer selama 2 jam, seperti di Austria. Kita tidak dapat membayangkan berapa lama saya duduk bersama para insinyur yang meniru Maverick sehingga saya dapat belajar darinya. Saya telah mendengar jutaan kali, ‘dia melakukan ini lebih baik dari anda, dia lebih cepat dari anda di sini’. Tidak apa-apa karena saya ingin belajar dan berkembang,” ujar Aleix.
Peringkat 6 dalam klasemen pembalap MotoGP 2023 itu melanjutkan, “Sikap positif ini juga saya dapatkan dari anak-anak dan keluargaku. Mereka sangat membantuku untuk mendekati segala sesuatu secara positif, sehingga saya menyadari bahwa hasil buruk sebenarnya tidak begitu penting, sehingga terkadang kita harus menerima sesuatu. Jadi bagiku itu justru kebalikan dari apa yang Sam katakan.”
Semua orang tahu betapa pentingnya Marc Marquez bagi Honda. Di Aprilia Aleix mungkin mempunyai tanggung jawab yang lebih besar. Apakah dia merasakan tekanan ini? “Tentu saja saya merasakannya. Mungkin terdengar lucu kalau mereka memanggilku ‘kapten’, tapi bagiku itu bukan lelucon. Ini adalah tanggung jawab yang besar. Ada banyak orang di Aprilia, dan banyak karyawan di Noale yang sudah berkeluarga. Saya sendiri memiliki tim yang besar, dengan seorang manajer dan orang-orang di sekitarku. Jadi ya, itu berarti tanggung jawab,” jawab Aleix.
“Ini bukan hanya tentang menjadi cepat, tetapi juga tentang kemampuan untuk mengatasi tekanan. Terkadang orang melihat kami sedang berlibur, duduk di perahu dan punya mobil bagus. Semuanya sangat menyenangkan. Namun kami pantas mendapatkannya karena kami harus menghadapi tekanan ini dan itu tidak mudah,” pungkas Aleix Espargaro.
