Ai Ogura Tetap Menjadi Pembalap HRC, Meski Pindah Tim

RiderTua.com – Banyak yang bertanya-tanya, mengapa Ai Ogura mencari tim sejak musim panas, padahal pembalap asal Jepang tersebut dikatakan memiliki loyalitas yang tinggi kepada HRC (Honda Racing Corporation) dan merupakan penantang gelar dunia Moto2 tahun lalu dari Tim Idemitsu Honda Asia di bawah asuhan bos tim Hiroshi Aoyama (juara dunia 250 ccm tahun 2009). Dan yang terbaru, bahkan tim balap ini berhasil meraih kemenangan ganda di Motegi!

Jadi kenapa Ogura ingin pergi? Kecewa karena HRC tidak mempromosikannya ke tim LCR Honda MotoGP karena mereka lebih memilih mempertahankan Taka Nakagami untuk 2023? Atau apakah Honda RC213V tidak cukup bertenaga untuknya dan oleh karena itu dia mencari cara untuk keluar dari keluarga Honda?

Ai Ogura Tetap Menjadi Pembalap HRC

Semua asumsi ini salah. Namun tim Honda Asia tidak hanya fokus pada kesuksesan, hal ini dimaksudkan untuk memberikan peluang bagi talenta Asia dari berbagai kejuaraan pembalap muda mulai dari Idemitsu Asian Talent Cup hingga JuniorGP untuk promosi ke kejuaraan dunia, itu berfungsi sebagai sekolah berjalan dan ‘ruang’ tunggu untuk pekerjaan-pekerjaan yang lebih tinggi.

Ogura telah berkompetisi di Kejuaraan Dunia Moto3 bersama Idemitsu Honda Asia dan kini membalap untuk tahun ketiga di Moto2. Dengan melakukan hal ini,  dia menghalangi peluang untuk maju dengan talentanya yang berusia 22 tahun lebih muda.

Namun tim Honda Asia selalu ingin menawarkan kesempatan kepada pembalap muda dari negara-negara seperti Malaysia dan Indonesia, meskipun terkadang pembalap gagal karena mereka tidak memiliki level dan kecepatan membalap untuk Kejuaraan Dunia.

Ogura, Chantra dan Nakagami merupakan pengecualian di sana. Tapi suatu waktu, Nakagami juga pernah ditempatkan di Italtrans dan memenangkan dua balapan Kejuaraan Dunia Moto2 di sana. Kini Honda Asia merasa sudah saatnya melepas Ogura dari lingkungan keluarga.

Namun pihak Jepang juga akan mempertahankan Ai Ogura ketika dia mengikuti Kejuaraan Dunia Moto2 tahun depan untuk tim MTHelmets MSi milik Teo Martin, yang telah mengambil alih dua tempat dari Sito Pons dimana Sergio Garcia membalap bersama Ai Ogura (di GASGAS) mulai tahun 2022.

Menurut riset yang dilakukan media Jerman, Ogura akan tetap terikat kontrak dengan HRC sebagai personel cadangan. Namun HRC sedang mencari semacam pusat pelatihan ‘farm team’ untuk Ogura agar bisa menampung pembalap baru dari Idemitsu Asian Talent Cup. Veda Pratama yang sudah meraih 3 kemenangan dan peringkat ke-2 dalam 4 balapan tahun ini pasti akan lolos dari ajang ini. Namun rider asal Indonesia itu baru berusia 15 tahun pada 13 November mendatang dan oleh karena itu harus menunggu 3 tahun lagi untuk dipromosikan ke Kejuaraan Dunia Moto3.

Tapi Tatchakorn Buasri misalnya, bisa dibawa ke Kejuaraan Dunia dimana dia sudah empat kali tampil di balapan, kini menempati peringkat 10 di GP Junior dan untungnya sudah berusia 22 tahun. Balapan CEV Thailand untuk tim Honda Racing Thailand.

Manajer HRC ingin memboyong Ogura yang terikat kontrak HRC ke tim netral Moto2, misalnya Marc VDS, Italtrans, American Racing atau RW Racing.

Yang dimaksud dengan netral adalah semua tim balap yang tidak mempunyai hubungan langsung dengan pabrikan motor. Red Bull Ajo KTM, Aspar GASGAS, Liqui Moly Husky Intact, Yamaha Master Camp dan Fantic Racing tidak dipertimbangkan. Pasalnya Fantic Motor dan Yamaha saling menyuplai mesin untuk seri tersebut.

Itu sebabnya Aki Ajo misalnya, tidak bisa membawa Ogura ke KTM sehingga dia harus puas dengan Celestino Vietti sebagai pengganti Pedro Acosta yang dipromosikan ke MotoGP tahun depan.

Namun bagi tim Marc VDS, kesepakatan dengan Ogura gagal karena sudah terlambat ditawarkan, ketika Filip Salac sudah terikat kontrak dan menjadi jelas bahwa Tony Arbolino (runner-up Kejuaraan Dunia) akan membalap di Moto2 untuk 1 tahun lagi.

Namun Honda Asia harus merelakan penantang gelar seperti Ogura dengan berat hati. Tapi Jepang tidak punya pilihan lain. Pasalnya, tidak ada tim Moto2 yang akan mendatangkan talenta-talenta dari Asian Talent Cup, beberapa di antaranya kewalahan. Hiroshi Aoyama terpaksa melatih pembalap-pembalap Asia ini di tim balapnya sendiri.

Dan karena Nakagami akan menjalani musim ketujuh MotoGP bersama LCR-Honda pada tahun 2024, kemungkinan Ogura akan menggantikan posisi Taka di tim milik Lucio Cecchinello itu pada tahun 2025.