RiderTua.com – Jack Miller kembali masuk line-up Yamaha untuk ajang balap ketahanan bergengsi Suzuka 8 Hours 2026. Dia akan kembali berbagi Yamaha Racing Team YZF-R1 bersama pembalap Superbike Andrea Locatelli dan Katsuyuki Nakasuga. BTW, ini akan menjadi tahun terakhir Nakasuga di ajang ini. Rider Jepang itu sudah berhasil 4 kali memenangkan balapan legendaris tersebut.
Namun tahun lalu, skuat Yamaha harus mengaku kalah dari tim Honda yang hanya diperbuat 2 pembalapnya Johann Zarco dan Takumi Takahashi. Awalnya Honda juga akan menurunkan Luca Marini, namun rider Italia itu mengalami cedera serius dalam sesi latihan untuk persiapan balapan Suzuka 8 Hours. Kemudian Iker Lecuona juga mengalami cedera pergelangan tangan dan Xavi Vierge terganjal masalah visa.
Jack Miller Siap Kembali Beraksi di Suzuka 8 Hours Bersama Yamaha
Tahun ini HRC (Honda Racing Corporation) akan kembali menurunkan Johann Zarco dan Takumi Takahashi, serta tambahan Jonathan Rea yang mulai tahun ini bekerja sebagai tes rider Honda WSBK.
BTW, Yamaha dan Honda berhasil memenangkan 8 dari 9 edisi terakhir Suzuka 8 Hours, hanya Kawasaki yang menghentikan dominasi mereka pada 2019. Yamaha memenangkan 4 edisi berturut-turut antara 2015 hingga 2018, sementara Honda menyapu bersih kemenangan setiap balapan sejak 2022 hingga 2025.
2025 menjadi tahun pertama Yamaha sejak 2019 menurunkan tim pabrikan penuh di ajang Suzuka 8 Hours dengan Miller, Andrea Locatelli, dan Katsuyuki Nakasuga sebagai pembalapnya. Sebelumnya, proyek Yamaha di Suzuka 8 Hours dijalankan oleh tim YART EWC sejak balapan ketahanan ini kembali digelar pada 2022, yang merupakan edisi pertama sejak 2019 setelah edisi 2020 dan 2021 dibatalkan karena krisis kesehatan…
Dalam beberapa tahun terakhir balapan Suzuka selalu digelar pada awal Agustus, tetapi tahun ini dimajukan 1 bulan menjadi 5 Juli atau hanya berselang 1 bulan setelah seri EWC atau Kejuaraan Dunia Ketahanan di Spa pada 6 Juni. Tanggal baru ini membuat jadwal Suzuka tidak bentrok dengan MotoGP atau WSBK, sehingga Zarco, Miller, dan Locatelli dapat berpartisipasi tahun ini. Namun jadwal tersebut berbenturan dengan seri British Superbike di Snetterton, sehingga pembalap seperti Leon Haslam (balapan untuk tim Kagayama Ducati) tidak ambil bagian tahun ini.
Miller mengatakan, “Saya sangat senang bisa kembali berpartisipasi di Suzuka 8 Hours tahun ini. Tahun lalu agak sulit, saya carsh di kualifikasi Top 10 dan kemudian finis ke-2 di balapan, Jujur, itu cukup bikin frustrasi. Tetapi melihat banyaknya dukungan dari para penggemar, staf Yamaha yang hadir, dan bisa balapan bareng Nakasuga-san dan Loka (Andrea Locatelli), ditambah kerja keras tim, itu benar-benar pengalaman yang menyenangkan.”
“Untuk 2026, targetnya sederhana. Kami hanya ingin tampil lebih baik lagi. Meraih pole position, memenangkan balapan, dan naik ke podium teratas untuk tahun terakhir Nakasuga-san sebelum dia gantung helm. Dengan dukungan penonton tuan rumah, penggemar dari seluruh dunia, dan seluruh keluarga Yamaha di belakang kami, kami akan memberikan segalanya untuk menjadikan Suzuka 8 Hours ini yang terbaik,” imbuh rider tim Pramac Yamaha itu.
Andrea Locatelli menambahkan, “Saya mendapat kabar baik dari Jepang tahun ini. Saya sangat bersyukur bisa berkompetisi di Suzuka 8 Hours lagi bersama tim pabrikan. Bisa mengendarai R1 pabrikan dan bergabung dengan rekan setim yang luar biasa seperti Jack (Miller) dan Nakasuga-san, sangat baik untuk perkembangan saya sebagai pembalap.”
“Tahun ini, target kami adalah meraih kemenangan yang gagal kami dapatkan tahun lalu. Jack dan saya dipilih untuk bergabung dengan Nakasuga karena kami berdua punya pengalaman di 8 Hours. Kami akan melawan beberapa tim tangguh, tetapi kami pasti tidak akan kalah dari siapa pun. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan hasil yang luar biasa bagi semua penggemar Yamaha,” pungkas rider Italia berusia 29 tahun itu.
