RiderTua.com – Marco Melandri mengenang masa lalu…. dia mengatakan bahwa Aprilia dulu seharusnya mengelola transisinya untuk menggantikan Valentino Rossi dengan lebih baik. Rossi berhasil memenangkan kejuaraan dunia di kelas 125cc dan 250cc untuk Aprilia. Tapi ketika naik ke kelas 500cc pada tahun 2000, VR46 bergabung dengan Honda.
Motor Aprilia 250cc miliknya jatuh ke tangan Melandri yang saat itu baru berusia 18 tahun. “Saya tiba di Aprilia untuk menggantikan Valentino, yang baru saja memenangkan gelar dunia. Sebelum ke sana, saya mencoba motor Marcellino Lucchi di Prancis dan saya sangat menyukainya. Tapi ketika saya menunggangi motor Rossi, saya tidak merasakan hal yang sama,” ungkap Melandri.
Marco Melandri : Saya Menggantikan Rossi di Aprilia Seharusnya Ditangani dengan Cara yang Berbeda
Marco Melandri menambahkan, “Sasisnya berbeda, tetapi kesulitan terbesarnya adalah tim ingin berunding dengan saya dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan bersama Rossi. Sulit, karena saya masih muda dan tidak punya karakter untuk memaksakan diri. Saya membuang banyak waktu, karena saya takut meminta hal yang sama sekali berbeda. Awal mula di kelas 250cc tidaklah mudah.”
Melandri merasa sulit berada di bawah bayang-bayang Rossi. Dia bukan pembalap pertama dan bukan pula pembalap terakhir yang merasakan hal itu. “Ya, karena saya berbeda darinya. Dari cara dia mengendarai, juga dari segi dimensi fisik dan karakter. Saya masih sangat muda, dan menurutku itu seharusnya ditangani secara berbeda,” ujar Melandri.
2 tahun kemudian, Melandri sukses memenangkan gelar dunia kelas 250cc, mengungguli Fonsi Nieto yang menjadi runner-up. Saat itu Emilio Alzamora (mantan manajer Marc dan Alex Marquez) dan Casey Stoner masih remaja, mereka berada di kejuaraan yang sama. Itu terbukti menjadi satu-satunya kejuaraan dalam karier Melandri. Kemudian dia naik ke MotoGP pada tahun 2003, di mana dia dipertemukan kembali dengan Rossi. Pada era itu, Rossi yang tak tertandingi bertarung sengit melawan Sete Gibernau dan Max Biaggi.
Melandri mengakui, “Pada kenyataannya, di Italia para penggemar hanya membicarakan Rossi. Sepeda motor adalah dirinya. Ya, ada pembalap Italia lain seperti Biaggi, Capirossi atau saya, tetapi kami adalah rivalnya. Jika Rossi menang, itu dibicarakan di media. Tetapi jika kami yang menang, itu tidak dibicarakan.”
“Bagi orang biasa, dia selalu menang. Karena ketika dia tidak menang, dia tampak seperti belum pernah balapan. Tentu saja itu tidak mudah bagi yang lain. Meski begitu, Valentino telah membawa MotoGP ke setiap rumah, bahkan di tempat yang tidak menyukai balapan. Ini secara tidak langsung membantu kami semua. Sekarang mereka mengenal kami di jalan, karena pada masa itu semua orang melihat sepeda motor karena Rossi,” pungkas Melandri.
