RiderTua.com – Pol Espargaro akan kembali menghadapi lintasan yang nyaris mengakhiri karier balapnya…Sirkuit Portimao.. Di tempat inilah pada tahun 2023, ia mengalami kecelakaan terburuk sepanjang hidupnya di ajang MotoGP… sebuah insiden yang mengakibatkan serangkaian patah tulang yang memaksanya absen selama setengah musim penuhh…!
Kisah Balik ke Neraka: Pol Espargaro Siap Taklukkan Lagi Portimao
Namun… Takdir ternyata masih mempertemukannya kembali ke Portimao.. kali ini sebagai pembalap pengganti… Tim Red Bull KTM Tech3 telah mengonfirmasi bahwa ‘Polyccio’ akan menunggangi motor Maverick Vinales untuk kelima kalinya musim ini… Vinales masih dalam masa pemulihan pascaoperasi ligamen bahu terbarunya, cedera yang telah dideritanya sejak balapan di Sachsenring… Meskipun pemulihannya berjalan baik, tim memilih untuk tidak mengambil risiko….
Nicolas Goyon, Manajer Tim Tech3, mengatakan… “Kami bersama dengan KTM, memutuskan untuk memberi Maverick Vinales waktu tambahan seminggu untuk pemulihan sepenuhnya…” katanya… Ia juga menambahkan bahwa trek “Rollercoaster” Portugal bukanlah tempat yang ideal untuk memaksakan kembalinya seorang pembalap yang belum 100 persen bugar…
“Portimao sangat menuntut secara fisik, dan tujuan kami adalah memastikan Maverick berada dalam kondisi terbaiknya di Valencia, diikuti dengan sesi tes,” ujar Goyon. Fokus utama tim saat ini adalah menutup musim dengan baik.. dan, yang utama: tes pascamusim yang sangat penting.
Panggilan itu ternyata cukup mengejutkan Espargaro, atau setidaknya begitulah pengakuannya… “Sejujurnya, saya tidak menyangka harus menggantikan Maverick lagi… tetapi saya mengerti bahwa ini adalah keputusan terbaik untuk memulihkannya sepenuhnya sesegera mungkin, yang merupakan hal terpenting bagi proyek KTM….” kata Pol..
Meskipun awalnya bukan bagian dari rencana, Pol tidak menghindari tantangan tersebut…. Ia tahu semua mata akan tertuju padanya saat memasuki tikungan ke-10, titik di mana ia mengalami kecelakaan hebat… “Sirkuit ini punya arti tersendiri bagi saya.. istimewa bagi saya,” aku pembalap asal Catalunya itu.
Pembalap Spanyol itu berbicara blak-blakan tentang makna kembalinya ke sirkuit Algarve ini…. “Terakhir kali saya balapan di sini, semuanya berakhir buruk.. jadi saya melihat akhir pekan ini sebagai tantangan bagi saya. Bagaimanapun, saya sangat bersemangat untuk menjalaninya…”
Musim ini Espargaro meraih lima finis sepuluh besar dengan finis kedelapan di Balaton Park sebagai hasil terbaiknya…. Hal ini menegaskan profesionalismenya terlepas dari masa lalunya di sirkuit ini… “Seperti yang selalu saya katakan… ini adalah bagian dari tugas saya sebagai tes rider dan saya akan berusaha lagi untuk membantu sebisa mungkin bagi pabrikan dan rekan pembalap lainnya…” ujarnya..
Pol tidak datang dengan seadanya.. Pekerjaan pengembangan KTM tiada henti, dan pembalap Spanyol itu adalah bagian penting di dalamnya. “Kami baru saja melakukan tes minggu lalu di Jerez, jadi mari kita lihat apakah kami bisa terus mengumpulkan lebih banyak data positif untuk meningkatkan performa motor kamu,” ujarnya optimistis..
Dari sudut pandang tim, balapan ini sebagai titik balik bagi tes rider mereka. Terakhir kali Pol berada di Portimao adalah pada tahun 2023, ketika ia mengalami cedera serius…. Jadi ini akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk kembali berdamai dengan sirkuit Portimao ini,” pungkas Goyon…
