RiderTua.com – Selama ini Joe Roberts erat dikaitkan dengan tim Trackhouse Aprilia untuk 2025. Bukan tanpa alasan, mengingat keduanya sama-sama berasal dari Amerika Serikat dan performa rider berusia 27 tahun itu sangat memuaskan (peringkat 3 di klasemen Moto2). Namun faktanya, tim balap milik Justin Marks itu malah mengkonfirmasi penandatanganan Ai Ogura untuk menjadi rekan setim Raul Fernandez tahun depan.
Pengamat MotoGP Neil Hodgson mengatakan, “Kami semua mengira itu (Roberts dan Trackhouse) cocok secara alami. Satu-satunya pertanyaan tentang Roberts adalah, apakah dia cukup cepat musim ini? Dia berhasil menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan kemenangan balapan. Dia sedang bertarung memperebutkan gelar dunia melawan Ogura.”
Setelah Mengabaikan Joe Roberts, Trackhouse Dianggap Melewatkan Kesempatan Bagus
Neil Hodgson melanjutkan, “Saya akan menempatkan Ogura di depannya untuk kecepatan keseluruhan. Namun kapan kita memikirkan aspek komersial secara umum? Khususnya untuk Trackhouse, sebuah tim Amerika yang mencoba melakukannya dengan sedikit berbeda, mereka akan mempromosikan di media sosial untuk mengembangkan olahraga ini.”
“Saya rasa mereka melewatkan kesempatan bagus. Roberts adalah orang California yang karismatik dan tampan. Semua yang kita inginkan untuk menjual olahraga ini kepada khalayak yang lebih luas, ada pada dirinya. Sebaliknya, mereka memilih Ogura. Siapa yang lebih cepat di lintasan? Saya merasa ini adalah kesempatan yang terlewatkan,” imbuhnya.
Alex Lowes menambahkan, “Kita tidak dapat membantah bahwa Ogura tidak pantas mendapatkannya. Dia adalah talenta yang layak mendapat tempat di MotoGP. Tetapi akan sangat menyenangkan melihat seseorang dengan kepribadian seperti Joe, seorang rider Amerika kembali ke MotoGP. Menurutku kita semua akan menyukainya, dan itu masuk akal. Sayang sekali.”
Hodgson menjelaskan, “Di antara pembalap asal Spanyol dan Italia, diantara 16 pembalap hanya ada dua pembalap dari negara lain yakni Jack Miller (Australia) dan Brad Binder (Afrika Selatan).” Lowes menimpali, “Ogura, dari segi bakat pantas mendapatkannya.”
Hodgson memperingatkan bahwa penolakan Trackhouse terhadap Roberts akan menyebabkan kurangnya pembalap Amerika di MotoGP selama beberapa tahun mendatang. “Tahun depan dia akan berusia 28 tahun. Semua tempat sudah terisi, kebanyakan pembalap terikat kontrak 2 tahun. Jadi tidak ada pembalap Amerika di MotoGP, tapi mau berapa lama? Situasi yang sama dengan pembalap Inggris. Setelah Jake Dixon yang sepertinya tidak akan mendapat kesempatan, kita harus menunggu lebih lama,” tegas Hodgson.
Saat ini Joe Roberts menempati peringkat 3 dalam klasemen Moto2, sementara Ogura di peringkat 2 dan Sergio Garcia memimpin klasemen.
Pembalap Moto2 yang akan naik ke MotoGP tahun depan antara lain Ai Ogura di Trackhouse, Fermin Aldeguer dengan Ducati di tim Gresini, dan Somkiat Chantra kerap dikaitkan dengan LCR Honda. Tapi, tampaknya tidak akan ada tempat bagi Roberts.
