Sejarah Suzuki di Dunia Balap

RiderTua.com – Suzuki tidak pernah membuat komitmen permanen di kelas utama. Pada tahun 2023, GSX-RR tidak akan terlihat lagi di grid MotoGP. Jika kita melihat keterlibatan Suzuki di Kejuaraan Dunia 500cc dan di era MotoGP 4-tak (dimulai pada tahun 2002), gambaran yang muncul adalah salah satu aktifitas yang berubah-ubah oleh pabrikan sepeda motor terbesar ketiga di Jepang itu.

BTW, kemenangan pertama dari 97 balap di kelas utama diraih oleh Jack Findlay pada tahun 1971 di GP Ulster. Rider asal Australia itu menang di depan rekan semereknya Rob Bron, kemudian di belakang mereka ada motor seperti Seeley, Norton dan Husqvarna.

Sejarah Suzuki di Dunia Balap

Awal dari kemenangan beruntun 2-tak di kejuaraan dunia 500cc akan segera dimulai, setelah mesin 2-tak mengambil alih komando di kelas 50, 125 dan 250cc. Di kelas 350cc, pabrikan MV Agusta dengan pembalapnya saat itu Giacomo Agostini dengan mesin 4-tak dari Gallarate masih memberikan perlawanan sengit.

Perekrutan Jack Findlay sama sekali bukan upaya pabrikan yang nyata, tetapi kemudian dia dianggap sebagai pelopor untuk kesuksesan 500cc, seperti rider asal Selandia Baru Keith Turner dan Rob Bron yang memenangkan Kejuaraan Dunia 500cc pada tahun 1981 di belakang ‘Ago Nazionale’ di Kejuaraan Dunia berada di peringkat 2 dan 3 sementara Findlay di peringkat 5.

Pada tahun 1972 tidak ada Suzuki yang finis 10 besar di Kejuaraan Dunia 500cc, Findlay yang menunggangi Jada finis ke-8. Pada tahun 1973 dia naik kembali ke peringkat 5 di Kejuaraan Dunia dengan ‘Suzie’nya, sementara tim satelit Yamaha juga memastikan kesuksesan besar dengan mesin 2-silinder TZ 350 yang dibor, dan Kim Newcombe menaklukkan mesin perahu asal Jerman Konigs 500 di belakang Agostini dan MV.

Findlay berjaya pada tahun 1973 atas Suzuki di Tourist Trophy di Isle of Man, di mana MV Agusta tidak lagi berkompetisi karena sirkuit jalan raya dianggap berbahaya dan sejumlah pembalap lainnya absen misalnya tim pabrikan Yamaha 500 dengan 4-silinder dengan pembalap Jarno Saarinen dan Teuvo ‘Tepi’ Lansivuori.

Pada tahun 1973 Saarinen dan Hideo Kanaya membentuk tim pabrikan Yamaha. Jarno menang di Le Castellet dan di Salzburgring namun meninggal dalam crash fatal di GP Monza pada balapan 250cc pada 20 Mei.

Pada tahun 1974, Suzuki mengambil bagian dalam Kejuaraan Dunia 500cc untuk pertama kalinya dengan mesin baru 500cc 4-silinder dengan square-four engine. Barry Sheene yang sedang naik daun dipandang sebagai ‘boneka’ baru. Warhorse Findlay juga mendapatkan Square Four baru sebagai hadiah atas pengabdiannya dengan mesin twin 500cc yang sebagian besar berperforma buruk. Findlay masih memenangkan GP Salzburgring pada tahun 1977 di usia 42 tahun ketika semua pembalap mogok kerja.

Namun, mesin 2-tak 4 silinder terbukti sangat rentan, dengan Findlay dan Sheene membawa mereka ke peringkat 5 dan ke-6 di Kejuaraan Dunia 1974. Tapi tidak meraih satupun podium melawan pembalap pabrikan dari MV Agusta (Read dan Bonera) dan Yamaha (Agostini dan Lansivuori) keluar dari balapan. Tapi dengan empat kali finis di posisi ke-4 (Findlay 3 kali dan Sheen1 kali) Suzuki pun menjadi sorotan.

Pada tahun 1975, dengan Suzuk pendatang baru Lansivuori, Sheene dan Newbold berhasil menempati peringkat 4, 6 dan 9 di Kejuaraan Dunia.

Suzuki: Terobosan Tahun 1976 dengan Barry Sheene

Sementara itu, Suzuki telah lama menjalankan tim pabrikan. Tetapi terobosan nyata terjadi pada tahun 1976 dengan Barry Sheene yang memenangkan kejuaraan dunia dengan 72 poin di tim Suzuki Inggris dengan sponsor Heron, di depan Lansivuori (48 poin). Dengan Hennen, Lucchinelli, Newbold dan Coulon, pembalap Suzuki lainnya menempati peringkat 2 hingga ke-6.

Kemudian Ago menyusul sebagai peringkat 7 di Kejuaraan Dunia, dia hanya memperebutkan tiga balapan dengan MV Agusta. Namun, Ago merayakan kemenangan balap terakhir dari merek legendaris asal Italia itu di GP Nurburgring pada tahun 1976 dengan MV Agusta.

Pada tahun 1977, Sheene dan Suzuki kembali menang melawan Yamaha (dengan Cecotto dan Baker), Hennen dan Parrish meraih peringkat 3 dan 5 di Kejuaraan Dunia dengan dua motor pabrikan Heron Suzuki lainnya.

Setelah kemenangan beruntun Suzuki ini, saingan beratnya Yamaha meningkat secara besar-besaran untuk tahun 1978. 5 pembalap pabrikan dikerahkan, dan superstar baru Kenny Roberts dibawa ke Eropa dari Amerika. Mesin pabrikan Yamaha diserahkan kepada importir nasional.

‘King Kenny’ berkompetisi dengan livery warna kuning/hitam untuk Yamaha USA, satu-satunya pembalap yang menggunakan ban Goodyear. Yamaha Prancis bersaing dengan Patrick Pons dan Christian Sarron dengan Gauloises, Johnny Cecotto untuk Venemotos, Takazumi Katayama untuk Yamaha Motor Europe NV di Amsterdam disponsori oleh Sarome produsen korek api asal Belgia.

Sheene kecewa karena Suzuki tidak melawan ‘perlombaan senjata’ Yamaha. Yamaha dengan cepat menukar inline-4 dengan versi square-four dan kemudian pada tahun 1981 dengan mesin V4 untuk memberikan paket terbaik kepada Roberts.

Suzuki tetap setia pada konsep square four selamanya. Model 1979 secara internal disebut XR22. Sementara itu, pembalap produksi RG 500 laris manis ke pembalap tim privat di seluruh dunia termasuk untuk kejuaraan nasional.

Suzuki tiga kali kehilangan Kejuaraan Dunia 500cc dari Yamaha dan Roberts pada tahun 1978, 1979 dan 1980. Bahkan skuat Suzuki baru seperti Mamola, Lucchinelli, Uncini dan Graziano Rossi tidak bisa mencegahnya.

Suzuki Setelah 1979: Sheene Muak

Barry Sheene yang kecewa, membuat kekacauan dengan tim pabrikan Suzuki setelah musim 1979. Dia membentuk tim pribadi dengan sponsor Akai dan menggunakan pembalap produksi Yamaha TZ-500, dia adalah prasyarat untuk penerimaannya yang mengejutkan ke dalam tim pabrikan Yamaha sebagai rekan setim Roberts pada tahun 1981.

Baru pada tahun 1981 Suzuki menyerang lagi di Kejuaraan Dunia 500cc dengan Marco Lucchinelli di tim satelit Life Helmets. Setelah itu, Franco Uncini menang di Gallina-Suzuki pada tahun 1982, sedangkan Yamaha dengan mesin V4 baru dan rangka magnesium menghasilkan sejumlah kegagalan. Tim pabrikan tidak lagi ada di Suzuki selama ini.

Setelah itu era Honda 2-tak dimulai. Freddie Spencer memimpin 500cc 3-silinder untuk kemenangan Kejuaraan Dunia pada tahun 1983 dan 1985, Eddie Lawson menang di Yamaha pada tahun 1984 serta pada tahun 1986 dan 1988. Kemudian pada tahun 1989 di Rothmans-Honda, di mana Wayne Gardner juga menjadi juara dunia pada tahun 1987. Mick Doohan memenangkan 5 gelar berturut-turut untuk Honda mulai dari tahun 1994 hingga 1998, kemudian Alex Criville menang pada tahun 1999.

Sementara itu Suzuki sedang mempersiapkan comeback dengan mesin baru V4 2-tak 500cc. Kevin Schwantz asal Texas adalah harapan baru, dengan posisi ke-8 di Monza pada tahun 1987 dan finis ke-9 di Le Mans. Sedangkan di Kejuaraan Dunia, Honda dan Yamaha berbagi tempat di 10 besar.

Schwantz langsung berkembang menjadi favorit banyak orang berkat gaya balapnya yang berani. Tapi rider Yamaha baru yang luar biasa Wayne Rainey mencegah terobosan ‘Revin Kevin’ dengan kesuksesannya dan meraih 3 gelar berturut-turut pada tahun 1990, 1991 dan 1992.

Hanya ketika Rainey mengalami cedera serius di Misano pada tahun 1993 dan harus mengakhiri karirnya setelah lumpuh, barulah Suzuki memenangkan kejuaraan dunia 500cc 11 tahun setelah Uncini.

Kenny Roberts Junior mengulang sukses di tahun 2000. Namun di tahun 2002 era baru MotoGP 4-tak dimulai. Suzuki memilih konsep V4 lagi, meskipun mesin in-line menikmati kesuksesan besar di superbike mereka. Orang Jepang membawa motor MotoGP 2002 baru, dengan nama sandi XREO ke sirkuit. Namun baru pada tahun 2007, Chris Vermeulen merayakan kemenangan pertamanya di MotoGP dengan Suzuki GSV-R dalam wet race di Le Mans.

Suzuki kemudian berhenti pada 2012, 2013 dan 2014, kembali ke Kejuaraan Dunia MotoGP pada 2015 dengan GSX-RR in-line baru. Sejak itu, Maverick Vinales (Silverstone 2016), Alex Rins (Texas dan Silverstone 2019, Aragon 2020, Phillip Island 2022 dan Valencia) dan Joan Mir (Valencia 2020) telah memastikan sisa 8 kemenangan MotoGP Suzuki.

Untuk saat ini, balapan tidak lagi berperan dalam strategi pabrikan asal Hamamatsu tersebut, dan komitmen EWC juga sudah berakhir. Melihat sejarah balap Suzuki menunjukkan bahwa jeda kreatif berulang kali diambil selama kegiatan Kejuaraan Dunia.

Jeda-jeda ini sering kali membuat para insinyur terbaik pergi, kecerobohan membuat sponsor-sponsor top menjauh, keseluruhan penampilan entah bagaimana tidak memiliki pesona internasional dan para pembalap tidak memiliki karisma. Entah kenapa kontrak 5 tahun baru ditandatangani dengan Dorna pada November 2021.

Tapi entah bagaimana itu cocok dengan manajemen Suzuki yang sudah lama bolak-balik, yang hanya muncul dengan mundur dari Kejuaraan Dunia Superbike dan Motocross (setelah 2010 dan setelah 2017).

Juara dunia Suzuki di kejuaraan dunia balap motor: 

• Joan Mir (MotoGP: 2020)
• Kenny Roberts Jr. (500cc: 2000)
• Kevin Schwantz (500cc: 1993)
• Franco Uncini (500cc: 1982)
• Marco Lucchinelli (500cc: 1981)
• Barry Sheene (500cc: 1976, 1977 )
• Dieter Braun (125cc: 1970)
• Hans-Georg Anscheidt (50cc: 1966, 1967, 1968)
• Hugh Anderson (125cc: 1963, 1965 dan 50cc: 1963, 1964)
• Ernst Degner (50cc: 1962).

Jumlah kemenangan Suzuki GP: 162

• 50cc: 30
• 125cc: 35
• 500cc/MotoGP: 97

Jumlah podium Suzuki: 502

• 50cc: 84
• 125cc: 93
• 250cc: 7
• 500cc/MotoGP: 318

Pembalap Suzuki dengan kemenangan terbanyak:

1. Kevin Schwantz: 25 (25 kali 500cc)
2. Hugh Anderson: 25 (17 kali 125cc, 8 kali 50cc)
3. Barry Sheene: 21 (18 kali 500cc, 3 kali 125cc)
4. Ernst Degner: 10 (3 kali 125cc, 7 kali 50cc)
5. Kenny Roberts Jr: 8 (8 kali 500cc)

Pembalap Suzuki dengan podium terbanyak:

1. Kevin Schwantz: 51 (51 kali 500cc)
2. Hugh Anderson 47 (25 kali 125cc, 22 kali 50cc)
3. Barry Sheene: 41 (31 kali 500cc, 10 kali 125cc)
4. Ernst Degner: 23 (8 kali 125 cc, 15 kali 50cc)
5. Randy Mamola : 21 (21 kali 500cc)
6. Kenny Roberts Jr: 20 (20 kali 500cc/MotoGP)
7. Hans-Georg Anscheidt: 18 (4 kali 125cc, 14 kali 50cc)
8. Marco Lucchinelli: 17 (17 kali 500cc)
9. Alex Rins: 17 (17 kali MotoGP)
10. Joan Mir: 13 (13 kali MotoGP)

Tonggak Sejarah Suzuki:

• Podium pertama: Ernst Degner 1962, 50cc, Isle of Man
• Podium ke-100: Hugh Anderson 1965, 125cc, Finlandia
• Podium ke-200: Teuvo Länsivuori 1975, 500cc, Jerman
• Podium ke-300: Marco Lucchinelli 1980m 500cc, Spanyol
• Podium ke-400: Kevin Schwantz 1993, 500cc, Spanyol
• Podium ke-500: Alex Rins 2022, MotoGP, Amerika